CARQUEJA: UN AROMA AMARGO, VERDE Y RESINOSO

La carqueja es una de esas plantas cuyo aroma parece decir bastante sobre su carácter antes incluso de probarla.

Conocemos como carqueja a distintas especies del género Baccharis. Una de las más estudiadas es Baccharis trimera (Less.) DC., planta sudamericana ampliamente utilizada en la medicina popular, especialmente como hierba amarga y digestiva. La literatura científica describe en sus partes aéreas flavonoides, terpenos y ácidos clorogénicos, entre otros grupos de sustancias.

Pero en este preparado no me interesa solamente su conocido amargor: quiero extraer su AROMA.

¿A qué huele la carqueja?

Cuando trabajamos con la planta seca aparece un perfil muy particular: herbal, verde, amargo, seco, ligeramente resinoso y con ese carácter de “monte” tan difícil de describir con una sola palabra.

Y acá la química nos da algunas pistas muy interesantes.

Los estudios sobre los volátiles de Baccharis trimera muestran que su composición puede variar según procedencia, ejemplar y condiciones de la planta. En poblaciones del sur de Brasil se identificó al acetato de carquejilo (carquejyl acetate) como componente volátil predominante, acompañado por carquejol y ledol. Otro trabajo sobre el género señala al acetato de carquejilo como un importante marcador químico de B. trimera encontrada en el sur de Brasil, Uruguay y regiones de Argentina.

También se han identificado en su aceite esencial β-pineno, limoneno, carquejol, acetato de carquejilo, palustrol y otros mono y sesquiterpenos. En un análisis, por ejemplo, el acetato de carquejilo representó alrededor del 33 % del aceite esencial.

Por eso reducir el aroma de la carqueja simplemente al “pineno” s

ería quedarse corto. Su olor surge de una combinación bastante más compleja.

RECETA: LOCIÓN HIDROALCOHÓLICA DE CARQUEJA SECA

Para experimentar con su perfil aromático podemos hacer una extracción muy sencilla.

Para 500 ml:

• carqueja seca: cantidad suficiente para ocupar aproximadamente entre 1/2 y 3/4 del frasco, colocada sin prensar
• 350 ml de alcohol etílico 96°
• 150 ml de agua segura

Colocar primero la carqueja seca en un frasco perfectamente limpio y seco.

Mezclar el alcohol con el agua y cubrir completamente el material vegetal. Es importante que la planta quede sumergida y que no compactemos el frasco innecesariamente.

Cerrar y dejar macerar entre 40 y 60 días protegido de la luz directa y de fuentes de calor. Agitar suavemente una vez por semana, siempre manteniendo el frasco cerrado.

Pasado ese tiempo, filtrar muy bien. A mí me gusta dejar luego descansar la loción aproximadamente una semana antes de evaluar definitivamente su aroma.

Con el asentamiento aparecen mejor las notas de fondo y podemos juzgar si queremos utilizarla sola o combinarla con otros botánicos.

¿TIENE BENEFICIOS?

Acá conviene diferenciar la planta medicinal del preparado aromático.

Baccharis trimera tiene una larga historia de utilización tradicional, particularmente relacionada con trastornos gastrointestinales. La investigación moderna ha estudiado sus extractos por potenciales actividades antioxidantes, antiinflamatorias, gastroprotectoras, hepatoprotectoras y antimicrobianas, entre otras. Pero gran parte de esa evidencia procede de estudios experimentales y no significa que una loción hidroalcohólica casera aplicada externamente produzca esos mismos efectos.

Incluso su aceite esencial ha mostrado actividad antifúngica experimental frente a Candida en condiciones de laboratorio, atribuida posiblemente a la interacción entre mono y sesquiterpenos. Nuevamente: es un dato fitoquímico interesante, no una indicación para utilizar nuestra loción como tratamiento antifúngico.

Por eso prefiero definir este preparado como un EXTRACTO AROMÁTICO DE USO EXTERNO.

Su interés está en experimentar con el aroma de la planta, utilizarlo como loción aromática o incorporarlo a preparados botánicos para perfumar espacios y explorar combinaciones.

¿Y QUÉ PLANETA RIGE LA CARQUEJA?

Acá comienza otra investigación.

La carqueja plantea algo fascinante para quienes estudiamos astroherbolaria: estamos frente a una planta profundamente americana y no contamos con una tradición astroherbolaria escrita equivalente a la que encontramos para numerosas especies europeas en los herbarios astrológicos clásicos.

Por eso no quiero atribuirle una regencia histórica que no puedo documentar.

Quiero hacer otra cosa: LEER LA PLANTA.

Mi hipótesis es SATURNO.

¿Por qué?

Por su amargor intenso, su austeridad, su estructura, su aspecto seco y resistente y hasta por el carácter que adquiere su aroma: verde, amargo, profundo y poco complaciente.

No estoy diciendo que “los antiguos consideraban a la carqueja una planta de Saturno”. Estoy proponiendo una correspondencia contemporánea a partir de sus cualidades.

Y para mí ahí aparece una parte muy interesante de trabajar con plantas americanas desde la astroherbolaria.

No se trata solamente de copiar las tablas de correspondencias europeas.

Podemos observar.

Podemos oler.

Podemos estudiar su química.

Podemos conocer sus usos tradicionales.

Podemos analizar forma, sabor, hábitat y comportamiento.

Y después preguntarnos qué cualidad planetaria expresa mejor todo ese conjunto.

En este frasco, entonces, no estoy macerando solamente carqueja.

Estoy poniendo a prueba una hipótesis:

CARQUEJA · AMARGOR · AUSTERIDAD · RESISTENCIA · SATURNO.

Y después de 60 días, también el aroma tendrá algo para decir.